Eine spontane Entscheidung aus dem Bauch heraus war die Promotion im Ruhestand nicht. Auch Langeweile spielte keine Rolle, denn Manfred Hucke wusste privat wie nebenberuflich, viel mit seiner Zeit anzufangen, ist aktiv, hat Hobbies. Vielmehr kam im Herbst 2016 eins zum anderen und Manfred Hucke setzte die einstige Idee, die stets im Hinterkopf geblieben war, in die Tat um. So wurde er an der Bergischen Universität zum Promotionsstudent der Fakultät für Maschinenbau und Sicherheitstechnik, betreut von Prof. Dr.-Ing. Uli Barth.

Bevor es dazu kam, standen Professor und Doktorand in einem anderen Verhältnis. „An die Bergische Uni gekommen bin ich 2010. Von da an habe ich Kurse im Rahmen des damals neu konzipierten internationalen Sicherheitsworkshops für die chemische Prozessindustrie gegeben“, erzählt Hucke. Diesen Workshop hatte Prof. Barth auf Wunsch des Auswärtigen Amtes in Berlin an seinem Lehrstuhl „Methoden der Sicherheitstechnik/Unfallforschung“ entwickelt. Bis heute wird er in enger Kooperation mit der OPCW, der Organisation für das Verbot chemischer Waffen, in Wuppertal durchgeführt. Teilnehmende aus der ganzen Welt lernen dort, Risiken abzuschätzen und mit Chemieunfällen umzugehen, beziehungsweise sie im besten Fall durch gezielte Maßnahmen ganz zu vermeiden.

Erfahrungen als Dozent

„Prof. Barth und ich kannten uns zu diesem Zeitpunkt bereits über die Berufsgenossenschaft Chemie, für die ich als Tutor tätig war. Im Zuge der Kursentwicklung kam er schließlich auf mich zu, und fragte, ob ich mir ein Engagement als Dozent in Wuppertal vorstellen könnte“, erinnert sich Hucke, der die Anfrage bejahte. Denn auch das Lehren an einer Hochschule war ihm nicht fremd, hatte er in der Vergangenheit schon Vorlesungen an der McGill Universität im kanadischen Montreal gegeben.

Im Laufe der Zeit kam es im Kreis des Kollegiums an der Wuppertaler Uni zu Gesprächen über die Risikoanalyse und den Explosionsschutz für sogenannte verfahrenstechnische Anlagen, zu denen beispielsweise Anlagen zählen, in denen chemische Reaktionen ablaufen. Dort identifizierte die Runde spannende Forschungslücken. Der Reiz, diese anzugehen, war so groß, dass Hucke mit der Idee einer Promotion auf Prof. Barth zuging. „Eine seiner ersten Reaktionen war, ob ich mir das in meinem Alter wirklich noch antun wolle“, sagt Hucke. Doch danach habe er von Skepsis auf Seiten seines Betreuers nie wieder etwas gespürt – im Gegenteil: „Die Unterstützung, die ich von Prof. Barth und seinem Team, von der Fakultät und später von Prof. Roland Goertz, der die Betreuung der Arbeit übernommen hat, als Prof. Barth selbst in den Ruhestand ging, erhalten habe, war großartig und für mich überhaupt nicht selbstverständlich.“

In seiner Promotion ging er die folgenden acht Jahre, in denen die Corona-Pandemie den Fortschritt zeitweise ausbremste, der Frage nach, welche Informationen Betreibende von einer bestimmten Maschinenart benötigen, um wichtige Schutzmaßnahmen vornehmen zu können und wie man diese Daten erhält. „Im Fokus standen Anlagen zur Trocknung, beispielsweise von feuchtem Staub, Pulver oder auch Getreide, das sogenannte Fließbett. In der Industrie kann es zu schweren Unfällen mit diesen Anlagen kommen, denn im schlimmsten Fall herrscht hier Explosionsgefahr“, so Hucke. Und zwar dann, wenn der zu verarbeitende Stoff brennbar ist und durch die zuströmende Luft in einen Zustand versetzt wird, den man fluidisiert nennt: Alle Teilchen sind dann von Gas umgeben, berühren sich nicht mehr und sind als Staub-Luftgemisch potenziell explosionsfähig. Eine wirksame Zündquelle reicht, um die Explosion auszulösen. „Erstrebenswert ist, zu wissen, wann dieser Zustand eintritt und wie er zu bewerten ist. Eine solche Gefahrenbewertung gab im Fall des Fließbetts bis dato nur für den Zustand, in dem der Stoff entweder ruht oder als Staub-Luftgemisch aufgewirbelt ist, nicht jedoch in dem fluidisierten Zwischenzustand.“