Neben jährlich zwei Ausstellungen internationaler Gegenwartskunst unter der Regie der Künstlerischen Leitung Isabelle Meiffert werden für die „Kunsthalle Barmen“ zukünftig gemeinsam mit dem Team und den Studierenden der Fakultät für Design und Kunst der Bergischen Universität drei weitere experimentelle Ausstellungsformate entwickelt. All das stets begleitet von einem vielfältigen Vermittlungsprogramm, um zeitgenössische Kunst, Design und Gestaltung erfahrbar zu machen. Das sogenannte „LAB“, ein Labor für kulturelle Bildung in der Kunst­halle Barmen, wird durch das Team der Universität gemeinsam mit Studierenden, städti­schen Initiativen, Bildungseinrichtungen und Bürger*innen gestaltet.

Den Ausschlag gab 2023 ein Austausch von Prof. Dr. Birgitta Wolff als Rektorin der Wuppertaler Universität mit dem Kulturdezernenten und Stadtdirektor Wuppertals, Matthias Nocke. Anfang Juli 2024 konnte die Bergische Universität gemeinsam mit der Stadt und dem Kunst- und Museumsverein des Von Der Heydt-Museums dann die Neubelebung der Kunst­halle Barmen verkünden. Mit der Trägerschaft durch die Bergische Universität, unter der Regie der Fakultät für Design und Kunst und mit der Kuratorin Isabelle Meiffert als Inhaberin der Dr. Jörg Mittelsten Scheid-Gastprofessur wird die Kunsthalle Barmen zum Forschungslabor für die Vermittlung von Gegenwartskunst, Design und Gestaltung.

Ein großes Abenteuer, das seitdem hinter den Kulissen einen mächtigen Entwicklungs­prozess durchlaufen hat. Und das gilt nicht nur für die Vorbereitung der Ausstellung, sondern auch für die Studierenden, die schon seit Monaten intensiv in die Gestaltung der Kunsthalle Barmen eingebunden sind. Sie haben mobile Möbel für das LAB entwickelt, ein Leitsystem für die örtlichen Gegebenheiten erarbeitet und sind außerdem an der Konzeption, Organisa­tion und Durchführung der Vermittlungsprogramme maßgeblich beteiligt. Das Gesamtteam der Kunsthalle Barmen bilden Sebastian Bartel, Marc Kox, Prof. Katharina Maderthaner, Isabelle Meiffert, Prof. Annemarie Neser, Prof. Katja Pfeiffer, Momo Trommer und Christoph Westermeier.

Dafür steht das Thema der ersten Ausstellung Shared Spaces, die Interessierte ab dem 18. Oktober auf dem Vorplatz bis hinein in die rund 400 Quadratmeter großen Ausstellungs­flächen im Obergeschoss erleben können. Begleitet wird die Schau von einem experimentel­len Vermittlungsangebot.

In Zeiten eines herausfordernden gesellschaftlichen Klimas eröffnen die künstlerischen Arbeiten Räume: für soziale Praktiken und Selbstermächtigung, für immersive Netzhaut­bilder, für Irritationen und Reflektionen. Zu den künstlerischen Arbeiten zählen Neon- und Licht-Installationen, Videos, Soundarbeiten und Performances. Künstlerische Interventionen wie eine Sauna mit integrierter Bar von Baltic Raw Org und ein Brunnen als sozialer Treff­punkt von Raul Walch werden den Geschwister Scholl-Platz vor der Kunsthalle Barmen bele­ben. Außerdem erwartet alle Besucher*innen ein üppiges Bankett der Künstlerin Sonja Alhäuser.

Die Ausstellung bewegt sich entlang des Spannungsfeldes zwischen gesellschaftlichem Zusammenhalt und dem Gefühl, auf sich selbst zurückgeworfen zu sein, zwischen Identitäts­bildung, Sprachlosigkeit und der Befragung sozialer Normen und Rituale. Sie ist eine Einla­dung, die Stärken von Gemeinschaften zu erkunden und einander neu zu begegnen. Zu den ausstellenden Kunstschaffenden zählen Sonja Alhäuser, Francis Alÿs, Baltic Raw Org, Monica Bonvicini, Paul Budniewski, common ground, comp_zero, Antje Engelmann, Heiner Franzen, Ivana Franke, Alfredo Jaar, kinesic, Katerina Matsagkos, Rita McBride, Laure Prouvost, Michael Sailstorfer, Isaac Chong Wai und Raul Walch.

Bildungseinrichtungen, soziale Initiativen, Institutionen und Bevölkerung: Sie alle sind herz­lich eingeladen, am „Kunsthalle Barmen LAB“ mitzuwirken, teilzunehmen oder es zu fördern. Impulse aus der Stadtgesellschaft werden gern aufgenommen und durch das Team der Kunsthalle gemeinsam mit Studierenden der Bergischen Universität Wuppertal und den beteiligten Künstler*innen zu einem vielfältigen Vermittlungsprogramm verwoben. 

Während der gesamten Laufzeit der Ausstellung Shared Spaces gibt es Workshops, Führun­gen und Performances sowie weitere Angebote für Kinder, Jugendliche, Erwachsene und diverse Gruppen. Mehr Informationen zum Programm: kunsthallebarmen.de/LAB.

Spenden herzlich willkommen

Die Vermittlungsangebote freuen sich auch über monetäre Unterstützung: Unter https://lmy.de/TyKfa finden Spendenwillige Möglichkeiten für kleine oder größere Beträge. Darüber hinaus besteht die Möglichkeit, ausgesuchte Veranstaltungen oder Materialanschaf­fungen finanziell zu unterstützen. Hier zu stöbern ist also ausdrücklich erwünscht und vermit­telt einen Einblick in Umfang und Vielfalt des „LAB“-Angebotes. Sofern nicht anders gewünscht, werden alle Spendenden namentlich erwähnt.

Die ehemalige Barmer „Ruhmeshalle“ ist nicht irgendeine Kunsthalle, sondern – insbeson­dere mit Blick auf die Geschichte des Hauses – ein Ort mit besonderem Aufforderungs­charakter. Um die vorletzte Jahrhundertwende auf Initiative des Barmer Kunstvereins gebaut, war die Kunsthalle als lebendiger Ort der Begegnung mit Kunst stets durch die Barmer Bürgerschaft getragen. Schon die Einweihung erfolgte unter großer Anteilnahme der Bevölkerung.

Die damals hier gezeigten Künstler*innen füllen heute die Grundlagenliteratur zur Kunst des begin­nenden zwanzigsten Jahrhunderts. Barmen wurde zu einer Hochburg des Expressionismus mit der Folge, dass der Barmer Kunstverein Ende der 1920er-Jahre eine der bedeutendsten und angesehensten Sammlungen moderner Kunst Europas besaß. Im Dritten Reich wurde diese durch Brand, Diebstahl und Beschlagnahme enorm dezimiert. 1954 erfolgte dann der Wiederaufbau des 1943 im Krieg völlig zerstörten Gebäudes.

Heute beherbergt es neben den Ausstellungsräumen das „Haus der Jugend“ mit Theatersaal und Musikclub sowie die Barmer Stadtteilbibliothek. Unter Einbeziehung dieser unterschied­lichen Nutzer*innen wird sich das Ausstellungs- und Vermittlungsprogramm unter der Träger­schaft der Bergischen Universität in Zukunft nicht nur auf die fünf Ausstellungsräume im zweiten Obergeschoss beschränken, sondern auch das Foyer, das Zwischengeschoss und den Vorplatz als potenzielle Räume für Austausch und Kunst miteinbeziehen.